El proceso de envejecimiento hace que los medicamentos se comportan en los ancianos de manera diferente que en la población más joven. Este hecho, implica que en los enfermos ancianos se deben tener precauciones especiales para que los tratamientos farmacológicos sean seguros y eficaces.

El enfermo geriátrico puede padecer diversas enfermedades agudas y crónicas a la vez, y a menudo un mismo enfermo toma más de un medicamento a la vez. Cuando esto pasa, el riesgo de que se produzcan interacciones o reacciones adversas a los medicamentos aumenta. Por lo tanto, se debe ser cuidadoso en el seguimiento de estos pacientes para prevenir situaciones indeseables y obliga a establecer una serie de normas que faciliten la administración, seguimiento y cumplimiento de los tratamientos de manera que se consigan los objetivos de forma segura y eficaz.
                                                                                           

• Evite tener medicamentos que no tiene que tomar. Debe seguir exclusivamente el tratamiento indicado por su médico. En caso que por síntomas menores se automedique, siempre deberá pedir consejo a su médico o farmacéutico, explicando todos los tratamientos que forman parte de su pauta terapéutica.                         
  
• Debe tener en cuenta que si se siguen tratamientos con productos naturales que no se consideran medicamentos, debe informar a su médico o farmacéutico, ya que estos productos pueden tener actividad farmacológica y por tanto pueden afectar a su tratamiento.
• Debe conocer los medicamentos que toma. Se recomienda disponer de un listado de todos los fármacos donde figure el nombre, el motivo por el cual se le administra, que dosis utiliza y con que frecuencia, cuando inició el tratamiento y hasta cuando lo debe seguir. Le puede servir de ayuda construirse un plan de medicación como el que le ofrecemos en el CedimCat.
• Si los medicamentos no son administrados por una enfermera, debe conocer exactamente la técnica de administración. Esto implica probablemente que necesitará una formación específica según los medicamentos, por ejemplo deberá saber técnicas de administración de medicamentos inhalados o por vía subcutánea, etc. En el caso que tenga dudas acreca de la técnica de administración pregunte al personal sanitario (médico, enfermera o farmacéutico), ya que el éxito del tratamiento puede estar comprometido por una mala técnica de administración.   
• Se debe considerar el momento del día en que se toman los fármacos. Si no se le indica claramente cuando debe tomar los medicamentos, pregúntelo. Puede ser que no sea indiferente tomarlos por la mañana o por la noche, debido a que por ejemplo se busque que la acción farmacológica se produzca preferentemente en un momento determinado del día (ejemplo: medicamentos para el insomnio antes de ir a dormir) o bien lo contrario, porque precísamente se quiera evitar algún efecto indeseable (ejemplo: evitar la administración de los diuréticos a última hora de la tarde para evitar levantarse al lavabo durante la noche).
• Si conduce, manipula máquinas o utensilios de cocina, pregunte si el medicamento que le han prescrito le puede afectar el estado de alerta o habilidad manual.
• Cuando inicia o finaliza un tratamiento se debe estar especialmente alerta por si aparecen posibles efectos adversos o interacciones entre medicamentos. Debe consultar siempre al personal sanitario indicando todos los medicamentos y productos que forman parte de su tratamiento. 

• Debe respetar las condiciones de conservación recomendadas por el laboratorio que comercializa el medicamento. 
• Dedique un espacio seguro para guardar los medicamentos, donde los niños no puedan acceder. Si un medicamento se debe conservar en nevera, disponga también de un sitio adecuado, seguro y específico. 
• No acumule medicamentos, probablemente se le caducaran en su domicilio y pueden provocar confusiones. En caso de tratamientos crónicos (en que se recogen las recetas del CAP cada dos o tres meses) no adquiera todos los envases de medicamentos a la vez en la farmacia, sino a medida que los vaya necesitando. Es posible que su tratamiento se modifique y que entonces deba tirar los medicamentos sobrantes.   
• Tenga en cuenta la caducidad de las formas farmacéuticas que deben de ser reconstituidas, es decir, medicamentos que se presentan en polvo con el cual se debe preparar una solución o suspensión, también con colirios, formas liquidas orales, etc. Piense que una vez abierto el envase, el período de validez  es más corto que la fecha de caducidad que aparece en el envase. Anote el día que abrió el envase y indique hasta cuando puede usar el medicamento siguiendo las instrucciones del fabricante que encontrará en el prospecto y consérvelo en nevera, a no ser que se indique lo contrario. De esta manera disminuirá el riesgo de contaminación microbiológica.

• Evite manipular los medicamentos. Si debe fraccionar o pulverizar comprimidos, abrir cápsulas, etc. consulte si existen formas farmacéuticas líquidas alternativas que le faciliten la administración como jarabes, soluciones orales, suspensiones, gotas etc.                 
• Si no hay alternativa y los debe manipular forzosamente, consulte si puede hacerlo. Este mensaje es especialmente importante para los enfermos con dificultades de deglución o portadores de sondas enterales. Las formas farmacéuticas de liberación controlada o retard en principio no es poden manipular, a menos que esten ranuradas.                  
• Si utiliza formas farmacéuticas líquidas (jarabes, soluciones o suspensiones orales) no utilice las cucharas domésticas para medir los volúmenes a administrar. Utilice los dispositivos dosificadores (cucharas ranuradas, jeringas orales, etc.) que normalmente se incluyen dentro los envases de los medicamentos.      .
• Si utiliza parches transdérmicos, no los corte, ya que podría modificar los mecanismos de liberación del medicamento y inducir efectos no deseables del fármaco.                  
• Si el enfermo es portador de una sonda enteral, debe ser informado de las medidas higiénicas a seguir y de los sistemas de limpieza de las sondas, de si se pueden administrar los fármacos por la sonda y como manipularlos para la administración, de si se pueden mezclar diferentes fármacos en una sola toma, del orden de administración de los medicamentos y de las medidas higiénicas de limpieza de la sonda una vez administrados los medicamentos.

Consulte el documento: Administración de medicamentos en personas con dificultad para deglutir.

- Habitualmente puede administrar los medicamentos con las comidas. Esto en principio, tiene dos ventajas, por un lado puede mejorar la tolerancia porque puede enmascarar sabores desagradables, y por otro lado ayuda a cumplir mejor el tratamiento.                                           

Consulte el documento: ¿Cómo pueden afectar los alimentos a nuestro tratamiento farmacológico?

• Se deben cumplir exactamente los horarios de administración de la medicación. Es posible que le indiquen que tome los medicamentos según una frecuencia horaria (por ejemplo cada 8 horas o cada 12 horas), esto significa que deberá ser estricto y tener en cuenta las horas del reloj. Los antibióticos entre otros, son un ejemplo de esta frecuencia de administración. En estos casos se pretende que el intervalo entre las tomas sea idéntico. Por otro lado, se le puede recomendar que asocie la toma de medicamentos con las comida, siendo en este caso el mantenimiento exacto de los intervalos horarios menos importante y en cambio la coincidencia con las comidas puede contribuir a  facilitar el cumplimiento terapéutico.

• Si se presenta una situación adversa: náuseas, vómitos, somnolencia, que le cueste más dormir, inestabilidad, caídas, incontinencia, estreñimiento, diarrea, erupciones cutáneas, etc. que considere que pueden estar relacionadas con el tratamiento farmacológico, consulte si puede suspender el tratamiento.
  
• Si olvida una dosis, debe conocer la conducta a seguir: si se debe tomar fuera de tiempo, en qué intervalo, o bien si se puede obviar la dosis. Todo dependerá del tratamiento que está siguiendo y por lo tanto debe preguntar qué hacer en el momento del olvido o bien al iniciar el tratamiento, cuando se proporciona toda al información al respeto.
  
• Si ha suspendido un tratamiento o no lo ha sido seguido de la manera que se le indicó, debe informar al médico, no conviene que esconda este tipo de información. Piense que son datos fundamentales para el seguimiento y control del tratamiento que pueden desorientar al médico y le pueden perjudicar. En el caso de que la pauta terapéutica sea muy compleja, porque toma muchos medicamentos en horarios diferentes y cree que esto le impedirá seguir con rigor el tratamiento, pida a su farmacéutico, enfermera o médico sistemas para organizar y planificar la toma de su medicación. Existen maneras que favorecen la seguridad impidiendo que cometa errores como por ejemplo un plan de medicación individualizado que puede tener en casa en un lugar visible y el Sistema Personalizado de Medicación (SPD) que que permite tener la medicación diaria en envases especialmente diseñados para evitar confusiones y facilitar el cumplimiento. Hay varias farmacias que están adheridas a este servicio. Puede encontrar más información sobre este tema en el Colegio de Farmacéuticos de Barcelona.

• Consejos para la organización de la toma de medicamentos. Documento de ayuda a organizar la toma de medicamentos de la manera más simple posible.
• Automedicación. Qué es la automedicación responsable: consejos para un buen uso de los medicamentos sin receta.  
• Administración de medicamentos en personas con dificultad para deglutir. Consejos para administrar medicamentos a personas con dificultades para tragar sólidos o líquidos.
• ¿Cómo pueden afectar los alimentos a nuestro tratamiento farmacológico? Consejos para evitar las interacciones entre los medicamentos que toma y los alimentos.

Carles Pardo Gracia
Servei de Farmàcia
Hospital General de Granollers

• American Society of Consultant Pharmacists. Seniors at risk: designing the system to protect aAmerica’s most vulnerable citizens from medication related problems. www.ascp.com accedida Setembre 2008

• Agency for Heathcare Reseach and Quality. Ways you can help your family prevent medical errors! www.ahrq.gov accedida Setembre 2008.

• Centro nacional de información sobre la salud de la mujer. Envejecer bien, vivir bien. http://www.4woman.gov/espanol/mayores/medicina/index.cfm?style=large#top . Accedida Setembre 2008