En este documento se muestra información sobre la alergia al látex relacionada con su presencia en los medicamentos. En una estructura de preguntas y respuestas trataremos de resolver algunas dudas que pueden surgir a los profesionales sanitarios al respeto. En el caso de consultas específicas sobre el contenido de látex en determinadas especialidades farmacéuticas, se recomienda utilizar el enlace de profesionales: Consulta de Medicaments/CIM virtual.

El látex procede de la savia lechosa del árbol del caucho (Hevea brasiliensis) cultivado en Tailandia, Malasia, Indonesia y Brasil. Se trata de una emulsión acuosa coloidal de aspecto lechoso que procede de células altamente especializadas que se llaman laticíferas. 
Después de la recolección es procesado mediante diferentes modificaciones como la coagulación, vulcanización, moldeo y adición de otras sustancias químicas que mejoran las características físico-químicas y mecánicas deseadas. Los principales aditivos incluyen conservantes, antioxidantes, plastificantes y otros productos que puedan producir alergia, sobretodo casos de dermatitis de contacto.

Composición del làtex:

Goma natural: cis-1,4-poliisopreno (24-25%)
Proteínas: (1-1,8%)
Resto: agua, lípidos, carbohidratos, otros compuestos inorgánicos

A partir de la II Guerra mundial, se utiliza en los guantes médicos y quirúrgicos. La alergia al látex mediada por anticuerpos IgE se describe por primera vez en el 1979. La utilización a gran escala del látex se inició a partir del año 1989, a raíz del desarrollo de la pandemia de la SIDA, extendiéndose el uso de preservativos y guantes de látex.

Principalmente, según el tipo:

• Látex natural: guantes, catéteres, y puntos de adición en soluciones en fluidoterapia 
  

• Látex modificado: tapones de viales y gomas acopladas a los émbolos de las jeringas. 
  
      
  

¿Para qué se utiliza en las especialidades farmacéuticas?

Debido a sus propiedades de flexibilidad, duración, resistencia a cambios de temperatura y a la radiación ultraviolada, el látex constituye una buena barrera de protección, utilizándose clásicamente en los tapones de viales y puntos de adición de soluciones de gran volumen en administración intravenosa

Principalmente se distribuye:

• Población general: 0.5-1%
• Pacientes con espina bífida: 4-60%
• Personal sanitario: 2-25%

- Cirujanos (7.2%)

• Trabajadores del sector de fabricación: 6-11%
• Otros trabajadores (1-2%)

El látex tiene un contenido en proteínas que oscila entre 1 y 1,8% y se han identificado 13 alérgenos. Estas proteínas también están presentes en otras especies vegetales como determinadas frutas (plátano, castaña, kivi, papaya, higo, nuez, melocotón, albaricoque, cereza y ciruela) y otros vegetases como la patata y el tomate. Esto puede provocar reactividad cruzada entre enfermos alérgicos al látex y la ingesta de frutas. En la tabla II se muestran los alérgenos que pueden presentar reacciones cruzadas.

Principalmente se pueden producir dos tipos de reacciones:

1.-Reacciones alérgicas:

• Reacciones de hipersensibilidad inmediata tipo I mediada por Ig E, producida por un contacto directo con las proteínas del látex, generando urticaria, rinoconjuntivitis, angioedema, asma bronquial y incluso puede producir shock anafiláctico. Estas reacciones son más frecuentes en pacientes atópicos, y pueden desencadenar reacciones anafilácticas intra operatorias. Estas reacciones son las que se han notificado a causa de medicamentos con látex.
• Dermatitis de contacto mediada por un mecanismo de hipersensibilidad retardada tipo IV, producida por los aditivos y antioxidantes que se añaden al látex y aparece normalmente a les 12-48h post exposición.

 2.-Dermatitis irritativa:

• Reacción no mediada por mecanismos inmunológicos, es una respuesta no alérgica y que produce lesiones secas y costrosas en el área de la piel expuesta.

Principalmente con una anamnesia adecuada, la aplicación de testos cutáneos, detección de IgE séricas específicas a los HEV y con técnicas de provocación.

El mejor tratamiento es la prevención mediante protocolos de actuación como el editado por el Departament de salut   considerando que los grupos de riesgo, cuando son tratados en el hospital, tienen que tener un entorno libre de látex en:

- Quirófanos y habitaciones 
- Material sanitario 
- Medicamentos

 En caso de presentarse la reacción, se tiene que tratar farmacológicamente como cualquier reacción alérgica en función de su gravedad; antihistamínicos y corticoides. 
También hay la opción de la vacunación, que normalmente queda reservada a profesionales sanitarios y trabajadores del sector de la industria del látex.

No tenemos datos de incidencia de esta reacción producida específicamente por medicamentos pero si que se puede afirmar que se han publicado pocos casos en la bibliografía. Una revisión realizada entre los años 1995 – 2008 destacan 3 casos documentados:

En algunos de los casos, los autores comentan que la reacción podría ser debida a partículas de látex disueltas en los inyectables, por lo tanto se recomienda en caso de duda, extraer el tapón del vial sin pincharlo, antes de administrar su contenido al paciente.

 Con esta situación y debido que los laboratorios farmacéuticos cada vez utilizan menos este producto utilizando gomas artificiales, las reacciones alérgicas producidas por medicamentos son muy poco probables.

La forma más eficiente es contactar con los laboratorios farmacéuticos fabricantes que certifiquen la ausencia o presencia de látex. Esta información se tiene que solicitar de forma activa, ya que actualmente no consta ni en la ficha técnica ni en los prospectes.

Existen diversos listados de especialidades farmacéuticas elaborados por profesionales que se pueden consultar en la bibliografía, pero cabe de destacar que actualmente se ha reducido mucho la presencia de látex en los medicamentos y que si no están muy actualizados, pueden contener información incorrecta. Debido al aumento de la prevalencia de esta patología, los laboratorios farmacéuticos han reducido la presencia de látex y la gran mayoría de especialidades ya no contienen látex. En caso de dudas, conviene siempre contactar con el laboratorio farmacéutico y considerar siempre el material sanitario utilizado en el entorno del paciente. Los laboratorios fabricantes de este material también tienen que certificar la presencia de este producto. 

Se pueden establecer unas recomendaciones generales, pero siempre es importante que en pacientes con alergia demostrada al látex, si es posible, se utilicen medicamentos sin este producto. Como se ha comentado, es importante establecer protocolos de actuación que generen al enfermo un entorno libre de látex, incluyendo tanto el material sanitario como los medicamentos. 

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Juan Carlos Juárez

CIM Servei de Farmàcia

Hospital Universitari Vall d'Hebron