El cáncer es un grupo de enfermedades que están relacionadas entre sí por la pérdida de control de la regeneración celular de órganos y tejidos. 

El cuerpo humano está formado por células, que son los elementos biológicos más pequeños que se agrupan para formar tejidos y órganos como los pulmones, el riñón o el estómago. En situación normal y en ausencia de enfermedades, las células se reproducen de una manera controlada para posibilitar el crecimiento y renovar las que van muriendo. 

En ciertas ocasiones, y por motivos diversos, determinadas células pierden el control y se regeneran de forma desordenada o sin interrupción, y esto da lagar a la formación de tumores. Los tumores poden ser benignos o malignos.

Los tumores benignos se pueden extirpar y normalmente no reaparecen. Las células de los tumores benignos no se diseminan a otros lugares del organismo y casi nunca ponen la vida del paciente en peligro. 

Los tumores malignos son cancerosos y las células que les forman son anormales, se dividen sin control ni orden, pueden ocupar espacios cercanos y también pueden llegar a otros lugares del organismo a través del sistema sanguíneo, dando lugar a les denominadas metástasis.

El tratamiento del cáncer depende de les características de la persona afectada (edad, sexo, otras enfermedades), de la ubicación del tumor, del momento en el cual se ha detectado y de su extensión. Puede estar formado por una sola modalidad o por la combinación de diferentes procesos terapéuticos: cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia hormonal y terapia biológica. 

La cirugía y la radioterapia son procedimientos destinados a eliminar el tumor del organismo por métodos físicos: extirpándolo por cirugía o eliminando las células del tumor localmente con la radioterapia.

En este documento se hará una breve explicación del tratamiento con medicamentos: quimioterapia, terapia hormonal y terapia biológica. 

• Quimioterapia

La quimioterapia consiste en una combinación de medicamentos que han de ser administrados periódicamente durante un tiempo para eliminar las células cancerosas.

Los medicamentos utilizados son tóxicos para las células y se aprovecha de la falta de control y crecimiento desordenado de les células tumorales parar cumplir con su misión: reducir o eliminar el tumor, estos se denominan citostáticos. Dado que también dañan células normales, es necesario dar la cantidad necesaria para afectar al tumor sin producir efectos adversos intolerables. Esta dosis o cantidad se tiene que repetir periódicamente, ya que para eliminar el tumor hacen falta algunos ciclos de tratamiento. 

La quimioterapia se puede utilizar sola para combatir la enfermedad o combinada con otros procedimientos como la cirugía, radioterapia, terapia hormonal o biológica.

La quimioterapia se administra mayoritariamente por vena, motivo por el cual es necesario acudir al hospital de día parar poner-se el tratamiento. 

Una sesión de tratamiento normalmente estaré precedida por las pruebas analíticas de comprobación del estado del paciente y avaluación clínica, para finalmente proceder a la administración de los medicamentos necesarios. La sesión de tratamiento puede durar des de 30 minutos, hasta 12 horas, aunque que la duración más habitual es de entre 1 y 3 horas. 

Un ciclo de tratamiento es el conjunto de sesiones que se repiten periódicamente. El ciclo puede estar formado por una sesión, dos o hasta cinco. Habitualmente los ciclos están formados por una sesión que se repite cada semana o cada 3 semanas, según el esquema del tratamiento, que, como ya hemos comentado, depende del tipo de cáncer. El tratamiento completo puede durar des de unas semanas hasta a un año o más. 

• Terapia hormonal 

Determinados tipos de tumores (mama y próstata) pueden depender, para su crecimiento, de hormonas secretadas por el propio organismo. En estos casos se utilizan medicamentos que son derivados de las hormonas naturales y que evitan que los tumores puedan utilizarlas para crecer. Estos tratamientos pueden ser combinados con la quimioterapia o con otra modalidades de tratamiento. 

Aunque menos que la quimioterapia, la terapia hormonal no está libre de efectos secundarios, y los más frecuentes son fatiga, retención de líquidos “calores”. 

• Terapia biológica 

Consiste en la administración de medicamentos que modulan o refuerzan la respuesta inmunológica del paciente que actúa atacando lugares concretos de las células tumorales.

También pueden utilizarse solos o combinados con quimioterapia. Son anticuerpos monoclonales, interferones o inteleucinas entre otros. Los efectos adversos más frecuentes de la terapia biológica consisten en malestar durante la administración, fatiga y otros específicos de cada medicamento.