Desde el nacimiento hasta la pubertad, que tiene lugar alrededor de los 14 años, se produce una maduración progresiva de los diferentes órganos del ser humano. Así, los niños son inmaduros física, fisiológica y emocionalmente. Esta inmadurez condiciona el comportamiento del fármaco dentro del organismo, y por tanto hace diferentes a los niños de los adultos a la hora de administrarles medicamentos.

Administrar medicamentos a los niños no es una tarea fácil ni mucho menos divertida. Por otra parte la dosificación de los medicamentos en los niños pequeños se hace normalmente según el peso de modo que la necesidad de realizar cálculos en cada caso aumenta el riesgo de errores de medicación.

El presente documento proporciona recomendaciones y técnicas para facilitar la tarea de administrar medicamentos a los niños de una forma segura, eficaz y lo menos complicada posible a los padres y los cuidadores. 

La automedicación y el incumplimiento (por ejemplo no respectar los horarios prescritos o suspender un antibiótico antes de cumplimentar la duración del tratamiento establecida por el médico) son prácticas muy difundidas en general y lamentablemente también en el caso de los niños.

Además de combatir esta práctica, es conveniente no tomar medicamentos delante de los niños ni decirles nunca lo “rico” o “bueno” que está éste o aquél jarabe. Hacer partícipe al niño de su tratamiento y de su enfermedad, contribuirá a que adquiera conciencia de porqué está tomando un determinado medicamento, evitando que lo tome por su cuenta.

Se recomienda consultar con su médico o farmacéutico, siempre que no esté seguro de que los síntomas que presenta su hijo requieren tratamiento médico, y en caso de que lo necesite es fundamental conocer lo siguiente:

• Nombre del medicamento y para qué sirve. Para poder evitar errores de medicación es importante que conozca el medicamento que va a administrarle a su hijo. Normalmente encontrará esta información en el prospecto que acompaña al medicamento. En caso de que no encuentre o no comprenda alguna información, consulte a su médico o farmacéutico.
• Contraindicaciones del medicamento así como interacciones importantes con otros medicamentos que su hijo esté tomando, o con los alimentos. La contraindicaciones son situaciones en las que el medicamento puede resultar perjudicial. Es importante por tanto informar al médico farmacéutico de las alergias, enfermedades crónicas que su hijo padece, así como de aquellos medicamentos que su hijo está tomando de forma regular.
• La dosis, la frecuencia de administración y la duración del tratamiento. Es importante asegurarse que la dosis administrada es la correcta teniendo en cuenta la edad y el peso de su hijo. Si tiene alguna duda, confirme la dosis con su médico o farmacéutico antes de administrarlo.
• Vía de administración. Lo más habitual es la vía oral, inhalada (por la nariz o la boca), ótica (en los oídos), oftálmica (en los ojos), rectal (por el recto), aplicación tópica (en la piel) o inyectada ya sea por vía intramuscular (en el músculo) o intravenosa (en vena). Conviene recordar que la dosis de un mismo medicamento suele ser distinta para cada vía de administración.
• Precauciones especiales de administración, por ejemplo tomar con las comidas o con el estómago vacío u otras.

Efectos adversos del medicamento.

Los medicamentos no están exentos de efectos indeseables. Cuando se administra un medicamento por primera vez, es recomendable estar atento a la posible aparición de efectos adversos. Con frecuencia, y siempre que esté justificado, su médico o farmacéutico le alertarán de los efectos adversos más frecuentes.

Si tras la administración del medicamento, su hijo presenta erupciones cutáneas, urticaria, vómitos o diarrea, comuníqueselo lo antes posible a su médico o farmacéutico quienes le indicarán como proceder.

La mayoría de efectos adversos son leves, pero si nota que su hijo presenta dificultad para respirar o hace un silbido al respirar, o sufre un dolor agudo tras tomar la medicación, busque inmediatamente atención médica llamando a algún servicio de Urgencias Médicas o dirigiéndose al Servicio de Urgencias de un Hospital. Éstos pueden ser síntomas de anafilaxia, una reacción alérgica grave a una determinada sustancia (ciertos medicamentos, alimentos o picaduras de insectos) que puede poner en peligro la vida de su hijo.

Es fundamental respetar las condiciones de almacenamiento correcto de medicamentos, particularmente y por motivos de seguridad, cuando hay niños en casa. Por otra parte hay que tener en cuenta que si el medicamento se conserva en condiciones distintas a las recomendadas, no se puede garantizar la caducidad expresada en el envase.

Algunos medicamentos deben refrigerarse y vienen identificados con un símbolo (?) en el envase que indica que deben conservarse en nevera entre 2ºC y 8ºC .  El resto deberán ser conservados en un lugar fresco y seco, alejados de la exposición directa a la luz solar.

Todos los medicamentos deben guardarse en su envase original en un lugar seco y cerrado con llave para que los niños no tengan acceso a ellos. Aunque los tapones de los envases a “prueba de niños” suelen ser difíciles de abrir hasta para un adulto, debe asegurarse que estén bien cerrados.

La fecha de caducidad que aparece en el envase se refiere a la validez del producto intacto, antes de utilizarse por primera vez. Una vez sobrepasada la fecha de caducidad no se puede garantizar que el medicamento mantenga sus propiedades. Revise periódicamente las fechas de caducidad de los envases. Su farmacia dispone de un contenedor de reciclaje de medicamentos caducados, no los tire a la basura.

En el caso de los niños son frecuentes las formas líquidas en envases multidosis como pueden ser jarabes o gotas, e inhaladores.  Una vez abierto el envase multidosis el plazo de validez ya no es el que se señala en la fecha de caducidad, por lo que lo más recomendable es que tire el medicamento restante una vez finalizado el tratamiento.

• Medicamentos líquidos.

Las cucharas domésticas no son adecuadas para medir medicamentos, ya que el volumen real de una cuchara de líquido depende de sus características y es distinta para cada producto, por lo que se recomienda utilizar siempre la cuchara graduada o una jeringa, facilitada por el fabricante. Por tanto, deberá dirigirse a su farmacia en caso de que no disponga del elemento medidor adecuado.

Algunos medicamentos se venden en forma de polvo o granulado para ser reconstituidos con agua inmediatamente antes de ser administrados. Fíjese bien en la marca del frasco que indica hasta qué nivel debe añadirse agua durante el proceso de reconstitución del medicamento. Un error en la reconstitución  dará lugar a un error en la dosis administrada y por tanto podría ser causa de fracaso del tratamiento o bien de toxicidad.

• Medicamentos sólidos.

En caso de que tenga que administrar una porción de un comprimido (medio o un cuarto), utilice preferentemente comprimidos ranurados (con una hendidura que facilita la división del comprimido en dos partes exactamente iguales). En la farmacia encontrará dispositivos especiales para fraccionarlos más fácilmente (partidor de comprimidos). No se recomienda fraccionar el contenido de las cápsulas. En el caso de los supositorios, si hay que fraccionarlos, hágalo longitudinalmente (a lo largo).

• Si no se menciona nada al respecto, el medicamento puede tomarse con o sin alimentos porque es indiferente. En el caso de los niños los alimentos pueden enmascarar el sabor del medicamento facilitando su aceptación por el niño.

• Si la recomendación es tomar el medicamento con las comidas o leche, significa que puede ser mal tolerado con el estómago vacío, o que la presencia de comida aumenta su capacidad de absorción.

• Si por el contrario se recomienda tomarlo en ayunas, significa que la presencia de alimentos puede impedir que el medicamento tenga el efecto deseado o retrase/reduzca su absorción. En este caso, es recomendable administrarlo 1 hora antes o bien  2 horas después de la comida.

• Medicamentos.
  • Deberá contener únicamente aquellos del tipo analgésico-antipirético, es decir para tratar el dolor y la fiebre; los más utilizados son las formulaciones pediátricas de paracetamol (Termalgin®, Apiretal®, Febrectal®, Gelocatil ®, o sus genéricos) o ibuprofeno (Dalsy®, Junifen®, Paidofebril®, Pirexin®, o sus genéricos).
  • Así mismo también podrá tenerse algún preparado para la limpieza de la nariz de utilidad en caso de que el niño esté acatarrado (por ejemplo solución salina fisiológica).
  • Si el niño tiene una enfermedad crónica, el botiquín deberá incluir también los medicamentos que toma de forma habitual, pero siempre se seguirán las recomendaciones de almacenamiento seguro mencionadas anteriormente.
• Termómetro
• Antiséptico para desinfectar y ayudar a curar las heridas (povidona iodada, clorhexidina, etc.). 
• Material de curas: gasas, tiritas y esparadrapo.

• Pumarada Prieto M. Medicamentos y niños. Sociedad de Pediatría de Asturias, Cantabria y Castilla y León. Disponible en: http://www.sccalp.org/padres/medicamentos.htm
• Danés Carreras I, Vallano Ferraz A, Cruz Sugrañes G, Juárez Giménez JC, Arnau de Bolós JM. Utilización de medicamentos y condiciones de uso en pediatria. An Esp Pediatr 2002;57(5):414-9.
• How to Give Medicine to Children. U.S. Food & drug Administration. Disponible en: http://www.fda.gov/opacom/lowlit/medchld.html .