El promedio de años que viven las personas ha aumentado alrededor de 25 años en el último siglo. Las mejoras en higiene y nutrición experimentadas durante la primera mitad del siglo XX contribuyeron de forma decisiva a este incremento en la esperanza de vida, pero la mayor aportación ocurrida a lo largo de los últimos 30 ó 40 años se debe al descubrimiento de nuevos medicamentos, mucho más potentes y eficaces que los que existían hasta el momento. Además de contribuir al aumento de la esperanza de vida, también se ha conseguido una mejora en la calidad de vida (disminución del sufrimiento al eliminar muchos de los síntomas relacionados con la enfermedad) y en ahorro económico al disminuir las bajas por enfermedad o al reducir las estancias en hospitales, entre otros.
Todos estos beneficios claramente demostrados no se han conseguido sin ningún coste. El aumento de la potencia de los nuevos medicamentos además de proporcionar una mayor eficacia, también comporta una mayor frecuencia y gravedad de efectos no deseados (efectos secundarios o reacciones adversas). A pesar de ello, esta claramente establecido que el beneficio global de los medicamentos es muy positivo.

Recuerde que para obtener el máximo beneficio de los medicamentos ha de:

• Seguir las instrucciones que su médico le dará en lo que respecta a la dosis que ha de tomar, cómo la ha de tomar y durante cuanto tiempo.
• No tome más dosis de la prescrita y, en caso de haberlo hecho, consulte con su médico o farmacéutico.
  
• Si olvida una dosis, consulte lo que ha de hacer. En general, si ha transcurrido poco tiempo, tome la dosis lo antes posible, pero si ha pasado un periodo más largo (en general más de la mitad del intervalo entre dos dosis consecutivas), sáltesela y siga con la dosis siguiente en su horario normal. Nunca tome una dosis doble.