Un medicament és una substància medicinal, és a dir, que té la capacitat de prevenir, diagnosticar, alleujar o curar malalties
Els medicaments s’empren a dosis tant petites, que per poder administrar la dosi exacta, s’han de preparar de forma que siguin manejables. Les diferents maneres en què es preparen (pastilles, xarops, supositoris, injectables, pomades, etc.) s’ anomenen formes farmacèutiques .
Els medicaments, però, no només estan formats per substàncies medicinals, sovint van acompanyats d’altres substàncies que no tenen activitat terapèutica, però que hi tenen un paper rellevant. Aquestes substàncies són les que permeten que el medicament tingui estabilitat, es conservi adequadament. Aquestes substàncies sense activitat terapèutica tenen un paper molt important en l’elaboració, emmagatzemament i alliberació de substàncies medicinals s’anomenen excipients , alguns d’ells són de declaració obligatòria , mentre que les substàncies medicinals, que són les que tenen activitat terapèutica, s’anomenen principis actius . D'aquests n’hi ha de molts tipus, alguns són antiinfecciosos i serveixen per tractar infeccions, d’altres són per al tractament del dolor i d’ altres per baixar el colesterol, etc.
En l’actualitat, la majoria de medicaments són preparats per laboratoris farmacèutics i, per a la seva preparació i distribució, aquests han de ser autoritzats pel Ministeri de Sanitat i Consum amb un nom propi registrat.
Tots els processos relacionats amb la investigació, fabricació i distribució estan estrictament regulats per les lleis que protegeixen la salut dels ciutadans.
Quan algú ha de prendre un medicament, ha de preguntar al seu metge prescriptor o al seu farmacèutic per què i com l’ha de prendre. Tanmateix, a l’embalatge del medicament o al prospecte hi ha un seguit d’informació que pot ajudar a comprendre què estem prenent i com el podem utilitzar o conservar.
A part del nom registrat de l’especialitat farmacèutica, a la part exterior de l’embalatge hi ha impresa una gran quantitat d’informació que pot ser de molta utilitat. En aquesta informació s’expressa:
Tota la informació que apareix al prospecte es fa per a la gran majoria de tractaments. És possible que en algun cas particular hi hagi dubtes. En qualsevol cas, consulti al el seu metge o farmacèutic.
Hi ha diferents tipus de medicaments i, per tant, també tenen diferents classificacions. Sovint es classifiquen per la seva activitat terapèutica, però també ho poden fer pel seu accés (si cal recepta o no) o segons el seu origen. Atès que la classificació per activitat terapèutica és molt àmplia i variada, us els presentem l'opció segons l’accés al medicament i també segons l’origen, perquè us poden ajudar a conèixer millor el medicament que teniu a les vostres mans.
Els medicaments (principis actius), per poder ser administrats, s’han de preparar en una "forma farmacèutica" (comprimits, càpsules, xarops, etc). En la seva preparació cal afegir substàncies que fan possible la fabricació de les diferents formes farmacèutiques, que s’anomenen excipients. En alguns casos, aquests excipients poden estar relacionats amb l’aparició de problemes en alguns pacients (al·lèrgies, intolerància, etc.).
Des de 1993, les especialitats farmacèutiques han d’especificar en el prospecte tots els components que s’utilitzen en la seva preparació. Si algú presenta intolerància o al·lèrgia a alguna substància coneguda, cal que consulti el prospecte o el seu farmacèutic.