La mitjana d’anys que viuen les persones ha augmentat al voltant de 25 anys en l’últim segle. Les millores en la higiene i en la nutrició experimentades durant la primera meitat del segle XX van contribuir de forma decisiva a aquest increment; però la major aportació ocorreguda al llarg dels últims 30 o 40 anys es deu al descobriment de nous medicaments, molt més potents i eficaços que els que hi havia fins el moment. A més de contribuir a l’augment de l’esperança de vida, també s’ha aconseguit una millora en la qualitat de vida (disminució del patiment en eliminar molts símptomes relacionats amb la malaltia) i un estalvi econòmic en disminuir les baixes per malaltia o en reduir les estades als hospitals, entre d’altres.

Tots aquests beneficis clarament demostrats no s’han aconseguit sense cap cost. L’augment de potència dels nous medicaments, a més de proporcionar una eficàcia més gran, també comporta una major freqüència i gravetat d’efectes no desitjats (efectes secundaris o reaccions adverses). Amb tot, està clar que el benefici global dels medicaments és molt positiu.

Cal recordar que per obtenir el màxim benefici dels medicaments s'ha de:

• Seguir les instruccions que el  metge donarà pel que fa a la dosi que s'ha de prendre, com l’ha de prendre i durant quant de temps.
• Prendre només la dosi prescrita, i en cas no d’haver-ho fet, consulteu el metge o el farmacèutic.
• Consultar què cal fer si s'oblida una dosi. En general, si ha transcorregut poc temps, es pot prendre-la el més aviat possible, i si n’ha passat més (més de la meitat de l’interval de temps entre dues dosis consecutives), el millor és saltar-la i seguir amb la dosi següent, en el seu horari normal. Mai no s'ha de prendre una dosi doble.